El método estadístico

La estadística, como ciencia que es, utiliza una metodología propia que recibe el nombre método estadístico. Para realizar un estudio estadístico de un fenómeno, el proceso que sigue es el siguiente:

1. Definir la variable que va a ser objeto de estudio. Este es el primer paso, tener claro que se va a estudiar.
2. Delimitar el colectivo. No basta saber que se quiere estudiar, es preciso delimitar con precisión a qué elementos o individuos se va a aplicar el estudio.
3. Elegir una muestra. Teniendo en cuenta el tiempo de que se dispone, el presupuesto económico y la variable que se va a estudiar, se procede a la elección de la muestra.
4. Recoger los datos. Los datos que se van a estudiar pueden ser recogidos directamente por el investigador o investigadora (datos estadísticos primarios); o bien haber sido recopilados en anteriores estudios (por ejemplo, por instituciones oficiales, como el INE), que son los datos estadísticos secundarios. Cuando es el propio investigador o investigadora quien va a recopilar los datos, se ve necesitado, en muchas ocasiones de la elaboración de una encuesta.
5. Tabular los datos. Esta tarea consiste en ordenar y agrupar, en una tabla, los datos obtenidos para su posterior análisis y estudio. Como resultado, se obtienen las tablas de frecuencias.
6. Analizar los datos. Una vez obtenidos y tabulados los datos, se procede a su análisis para determinar las características del fenómeno y enunciar las conclusiones pertinentes. En este análisis, está incluido el estudio de medidas de centralización y dispersión, que posteriormente veremos.
7. Representar gráficamente los datos. En la descripción del fenómeno y en la interpretación suele ser muy útil estudiar la representación gráfica. Hay diversas formas de representación gráfica: diagramas de líneas, de barras, de sectores, etc. Es el investigador quien decide cuál es conveniente utilizar en cada caso, siendo a veces conveniente elegir entre dos o tres representaciones gráficas de un mismo fenómeno. 

Aquí termina el cometido de la estadística descriptiva. De los pasos siguientes en el estudio se ocupa la estadística inductiva y son:

1. Estudiar la fiabilidad de la muestra. En muchas ocasiones, el estudio se aplica a varias muestras distintas de la misma población. En este paso, se trata de determinar si las diferencias que se pueden observar en los resultados de dos muestras distintas son, o no, considerables o significativas.
2. Extrapolar los resultados muestrales a la población. Se trata de determinar cómo se comporta la población a partir del comportamiento de la muestra.
3. Contrastar hipótesis. Se estudia la veracidad o falsedad de una hipótesis sobre el comportamiento de una población establecida de antemano a partir del estudio de la muestra.